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Plus qu’une réédition nostalgique, le Commodore 64 Ultimate ressuscite l’esprit de la micro-informatique des années 1980 avec une rigueur technique et une ambition rares. Entre fidélité matérielle, confort moderne et invitation à une informatique plus consciente, cette machine culte ne se contente pas de regarder en arrière : elle réactive un héritage pour mieux dialoguer avec notre époque.
À une époque dominée par la dématérialisation, le cloud et les interfaces tactiles, voir renaître une machine emblématique de la micro-informatique domestique relève presque de l’anachronisme. Et pourtant, le Commodore 64 Ultimate s’impose comme une proposition cohérente, réfléchie et profondément respectueuse de son héritage. Il ne s’agit ni d’un simple objet décoratif destiné à flatter la nostalgie, ni d’un gadget opportuniste, mais bien d’une réincarnation technique et culturelle d’un ordinateur qui a marqué toute une génération.
Dès l’ouverture de l’emballage, le message est clair : cette machine a été conçue avec soin. Le boîtier reprend fidèlement les proportions et la silhouette du modèle historique, tout en bénéficiant de matériaux plus robustes et de finitions nettement supérieures. Les différentes éditions disponibles, qu’elles soient sobres ou plus audacieuses, renforcent cette impression d’un produit pensé pour durer et s’intégrer aussi bien dans un bureau moderne que dans une collection rétro.
Le clavier constitue sans doute l’élément le plus émotionnel de l’ensemble. Sa présence évoque immédiatement des souvenirs de lignes de code tapées laborieusement, de commandes cryptiques et de jeux lancés après de longs chargements, histoire de se remémorer le tout pour votre serviteur alors âgé de 12 ans qui le redécouvre 38 ans après. Pourtant, à l’usage, il se montre étonnamment confortable. La course des touches, leur résistance et le retour tactile rappellent l’esprit d’origine tout en gagnant en précision. On est loin des claviers mous ou approximatifs que l’on retrouve parfois sur certaines rééditions. Ici, chaque frappe semble volontaire, presque solennelle, comme si l’utilisateur renouait avec une relation plus consciente à la machine.
Sous le capot, le choix technologique opéré est fondamental. Plutôt que de s’appuyer sur une émulation logicielle, solution plus simple mais souvent imparfaite, le Commodore 64 Ultimate repose sur une implémentation matérielle de type FPGA. Cette approche permet de recréer le comportement interne de l’ordinateur d’époque avec une fidélité remarquable. Les subtilités de synchronisation, les particularités sonores et les contraintes graphiques sont respectées, offrant une compatibilité exceptionnelle avec les logiciels et périphériques conçus il y a plusieurs décennies. Cette précision technique se ressent immédiatement à l’écran et à l’oreille.
L’expérience audiovisuelle, justement, bénéficie d’un traitement particulièrement soigné. La sortie HDMI permet d’afficher l’image sur des écrans contemporains sans dégradation notable, tout en conservant le rendu caractéristique de l’époque. Les couleurs, les artefacts et même certaines limitations visuelles participent au charme de l’ensemble. Le son, élément central de l’identité du Commodore, retrouve toute sa richesse, avec ses tonalités reconnaissables entre mille. Les mélodies et effets sonores gagnent en clarté sans perdre leur grain si particulier.
La modernisation de la connectique illustre parfaitement l’équilibre recherché par cette machine. Ports USB, lecteur de carte mémoire, connectivité réseau et autres interfaces actuelles s’intègrent harmonieusement à une architecture héritée du passé. Cette hybridation permet de charger des programmes rapidement, de transférer des fichiers aisément et de profiter d’un confort d’utilisation inconcevable à l’époque. Pourtant, ces ajouts ne trahissent jamais l’esprit originel : ils l’accompagnent, le prolongent, sans le dénaturer. Tout comme la K7 fournie, en fait un stick USB déguisé, qui permet de découvrir une collections de jeux et autres démos simplement en poussant vers le haut le bouton de mise sous tension, arrivant ainsi sur un menu très complet, en lieu et place de l’accueil original sur le Basic 2.0 du C64. Pour ceux qui voudraient y ajouter d’autres jeux, des sites dédiés sont facilement trouvables par une simple recherche Google.
À l’usage, le Commodore 64 Ultimate se révèle étonnamment polyvalent. Il se prête aussi bien à la redécouverte de jeux emblématiques qu’à l’exploration de créations contemporaines issues de la scène homebrew. La programmation, activité centrale de l’ordinateur original, retrouve ici toute sa pertinence. Taper du code, tester, corriger et observer le résultat en temps réel procure une satisfaction intellectuelle rare, presque pédagogique. On redécouvre une informatique plus directe, moins abstraite, où chaque action a une conséquence tangible.
La stabilité générale de la machine mérite également d’être soulignée. Les plantages sont rares, les comportements imprévisibles quasiment absents, et l’ensemble inspire une confiance immédiate. Cette fiabilité contraste avec le souvenir parfois chaotique des machines d’époque, tout en conservant leur caractère. Le Commodore 64 Ultimate réussit ainsi à offrir une expérience fluide sans gommer les aspérités qui faisaient le sel de la micro-informatique des années 1980.
L’aspect communautaire constitue un autre pilier de cette renaissance. La machine s’inscrit dans un écosystème vivant, nourri par des passionnés, des développeurs indépendants et des créateurs de contenu. Les mises à jour, les projets annexes et les nouvelles productions prolongent la durée de vie du matériel et renforcent son intérêt. Cette dynamique collective rappelle que le Commodore n’était pas seulement un outil, mais un point de rencontre, un catalyseur de créativité.
Il serait toutefois malhonnête de passer sous silence certaines limites. Le positionnement tarifaire, relativement élevé, puisque proposé à CHF 390.- pour livraison en Suisse, avec son manuel en anglais, un câble HDMI, une alimentation mutinormes et une clé USB en forme de K7, réserve ce produit à un public averti. Ceux qui recherchent une solution clé en main, orientée uniquement vers le jeu, pourraient se sentir déconcertés. Le Commodore 64 Ultimate demande de l’implication, de la curiosité et une certaine patience. Il ne se livre pas immédiatement, mais récompense largement ceux qui prennent le temps de l’apprivoiser.
En définitive, le Commodore 64 Ultimate s’impose comme une réussite remarquable. Il ne se contente pas de reproduire un mythe : il le prolonge, l’enrichit et le rend pertinent dans un contexte contemporain. Plus qu’un ordinateur rétro, c’est un pont entre deux époques, une invitation à repenser notre rapport à la technologie, à la création et au temps. Pour les passionnés, il représente une expérience presque introspective ; pour les curieux, une porte d’entrée fascinante vers une histoire toujours vivante.
Un grand merci à Peri Fractic, cofondateur et CEO de Commodore, qui a eu la gentillesse de nous fournir un exemplaire de test, ainsi qu’à toute son équipe.
