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Dans l’atmosphère feutrée d’un restaurant méditerranéen dominant la baie de San Francisco, Sam Altman a ouvert les coulisses de l’avenir d’OpenAI. Entre confidences esthétiques, projets industriels et velléités stratégiques, le patron de l’IA s’imagine en bâtisseur d’un empire technologique polymorphe.
Dans le cadre feutré d’un restaurant méditerranéen de San Francisco, offrant une vue panoramique sur l’île d’Alcatraz, Sam Altman a convié une poignée de journalistes spécialisés dans les technologies pour un dîner singulier. Loin des conventions formatées des conférences de presse, le dirigeant d’OpenAI a esquissé une feuille de route qui dépasse largement le périmètre du simple développement de modèles conversationnels. Entre confidences personnelles et annonces à demi-voilées, Altman a confirmé une volonté : OpenAI refuse désormais d’être réduite à son rôle de pionnier dans le domaine des agents linguistiques. La réception tiède du dernier modèle, GPT-5, n’a fait qu’accélérer cette réorientation vers des ambitions plus larges et plus diversifiées.
Une esthétique comme ligne directrice
L’obsession du PDG pour l’élégance des formes et la pureté des lignes se reflète jusque dans ses choix les plus anodins : son iPhone, dépourvu de coque protectrice, illustre cette quête de design authentique, où la fidélité à l’objet prime sur la fonctionnalité. Ce goût assumé pour le raffinement a trouvé un allié de poids dans la personne de Jony Ive, l’ancien maestro du design d’Apple. Leur collaboration promet la naissance d’un appareil dont l’attrait visuel rivalisera avec ses capacités technologiques.
« Nous allons livrer un objet d’une beauté saisissante », glisse Altman à ses invités, mi-sérieux mi-amusé, avant d’ajouter qu’il traquerait personnellement quiconque oserait le recouvrir d’une coque. Derrière la plaisanterie perce une conviction : le futur produit d’OpenAI incarnera une symbiose entre innovation technique et excellence esthétique, marquant l’entrée assumée de l’entreprise dans l’univers du hardware.
L’arrivée de Fidji Simo et l’ouverture au grand public
Autre signe de cette mutation, l’intégration imminente de Fidji Simo, ancienne dirigeante de Facebook et actuelle patronne d’Instacart, au poste stratégique de directrice des applications. Elle aura pour mission de piloter une gamme d’outils destinés aux consommateurs, indépendants de ChatGPT. Certaines initiatives restent encore confidentielles, mais un projet en particulier retient l’attention : un navigateur web dopé à l’intelligence artificielle, pensé pour concurrencer frontalement Chrome.
Altman, non sans provocation, est allé jusqu’à envisager une éventuelle acquisition du navigateur de Google. « Si Chrome devait réellement être mis en vente, nous devrions examiner l’opportunité », a-t-il lancé, tout en doutant de la faisabilité d’un tel scénario. En comparaison avec d’autres prétendants comme Perplexity, une offre d’OpenAI bénéficierait, selon lui, d’une crédibilité financière autrement plus solide.
Vers une nouvelle expérience sociale
La frustration d’Altman face à l’usage actuel de l’IA sur les réseaux sociaux ouvre un autre chantier. Le dirigeant affirme ne voir, dans les expériences existantes, aucune véritable source d’inspiration. Il nourrit dès lors l’ambition de bâtir une plateforme sociale d’un genre inédit, exploitant l’intelligence artificielle non comme un simple adjuvant, mais comme un moteur central d’interactions.
Dans le même esprit d’exploration, OpenAI envisage un investissement dans Merge Labs, société travaillant sur les interfaces cerveau-machine. Bien que l’accord ne soit pas encore conclu, Altman assume son souhait de rivaliser avec Neuralink, la société d’Elon Musk, dans ce domaine à la frontière du futurisme et des neurosciences. Une telle convergence entre IA et neurotechnologie dessine les contours d’une révolution encore embryonnaire.
Une entreprise en mutation structurelle
Les initiatives multiples – qu’il s’agisse de robotique, de centres de données ou d’énergie – témoignent d’une transformation profonde. OpenAI ne se conçoit plus comme une simple start-up de la Silicon Valley, mais comme l’embryon d’un conglomérat technologique. La comparaison avec Alphabet, maison-mère de Google, revient souvent ; Altman n’exclut pas de viser encore plus large en termes de diversification.
L’introduction en bourse semble, à terme, incontournable afin de soutenir ce virage aux dimensions colossales. D’ici là, le PDG cultive avec soin son rapport aux médias, préparant les esprits à la métamorphose d’OpenAI, désormais désireuse de se libérer du carcan symbolique de ses modèles linguistiques.
Un dîner révélateur
Si certains avaient imaginé que ce dîner mondain visait à sauver l’image d’un GPT-5 accueilli avec tiédeur, la réalité s’avère toute autre. Là où GPT-4 avait écrasé la concurrence, la dernière version n’a fait que rejoindre Google et Anthropic sur un pied d’égalité. La réintroduction récente de GPT-4o et du sélecteur de modèles illustre la nécessité d’ajustements face aux critiques d’utilisateurs exigeants.
Mais Altman n’avait pas réuni ses convives pour parler uniquement de performance logicielle. Ce cadre intimiste servait surtout à dévoiler, en filigrane, une stratégie globale : les modèles ne sont plus la finalité, mais une composante parmi d’autres d’un écosystème en construction. Recherche fondamentale, logiciels d’entreprise, moteurs de recherche, objets connectés : l’horizon d’OpenAI se dilate. Et avec lui, la promesse d’un bouleversement du paysage technologique mondial.
